L'épithète "holistique" n'est peut-être pas la plus appropriée pour parler de la mission chrétienne. Mais elle a le mérite de souligner le fait que la mission authentique est une activité très vaste qui englobe à la fois l'évangélisation et l'action sociale, et refuse fermement de les dissocier.
Au cours des trente dernières années, des divergences considérables se sont faites jour à propos de ces deux responsabilités. Parfois, la différence entre les points de vue ne créent pas seulement des tensions, mais également des polarisations stériles, généralement le long de la ligne de fracture qui sépare les évangéliques des libéraux, chaque camp s'en prenant violemment à la position défendue par l'autre. Les premiers ont tendance à spiritualiser l'Evangile et à nier ses implications sociales ; le stéréotype oecuménique, c'est de le politiser et de passer sous silence l'offre de salut aux pécheurs. Cette polarisation a été un désastre.