Enrico Norelli est un spécialiste international de l'histoire du christianisme des origines. Il propose dans ce livre une remarquable synthèse, accessible, de sa vision des débuts du christianisme à partir de l'histoire d'un prédicateur galiléen du Ier siècle. L'auteur nous conduit des années de prédication de Jésus en Galilée et en Judée, de sa mort ignominieuse, et de la diffusion complexe et diverse de son souvenir et de son héritage dans l'Empire romain, jusqu'à la constitution d'une "mémoire officielle" et institutionnelle qui donnera un corpus canonique d'écritures.
Pourquoi la mort infamante de Jésus n'a-t-elle pas mis fin à ce mouvement à l'intérieur du judaïsme de l'époque ? Et pourquoi son message ne s'est pas arrêté aux frontières d'Israël ? Comment, à partir du second siècle, s'est constitué un système doctrinal et spirituel qui a pu s'imposer à l'Empire romain ? Enrico Norelli montre la diversité étonnante des modèles de foi qui aura permis la naissance et surtout le développement de la doctrine chrétienne.
Il explique pourquoi certains de ces modèles se sont imposés au détriment d'autres formes. Il aborde de nombreuses questions relatives à cette construction : la lecture de la Bible, la constitution de l'Eglise, Marcion, le judéo-christianisme, l'influence et le rôle de Paul...