Athanase d'Alexandrie, Théophile d’Alexandrie, Épiphane de Salamine, Grégoire de Nazianze, Eucharistos le séculier, Macaire, ou encore Sarra et Synclétique, on les appelle Abba ou Amma, ce sont les pères et les mères du désert, ermites, moines ou soeurs qui peuplèrent les déserts égyptiens au IVe siècle et dont la sainteté attirera des foules de chrétiens, cherchant auprès d’eux le chemin vers Dieu.
Ils nous laissé leurs apophtegmes, classés ici par thème : ces paroles, conseils, anecdotes ou récits de miracles racontés avec une simplicité déconcertante illustrent la vie spirituelle et les principes ascétiques de ces hommes et ces femmes tous donnés à Dieu.
Ces écrits ont une valeur non seulement historique, puisqu’ils témoignent de la façon de vivre des premières communautés monastiques, mais bien entendu spirituelle dans la mesure où ces personnages sont un exemple de sainteté pour beaucoup et continuent de nourrir et d’édifier les communautés chrétiennes actuelles.