L’histoire est connue du grand public : deux femmes se disputent la maternité d’un seul enfant. Le roi Salomon ordonne de le couper en deux pour en donner une moitié à chacune, forçant ainsi la mère « véritable » à se révéler par l’acte d’amour de son renoncement à l’enfant pour le garder en vie. Ce récit, typique des textes bibliques passés dans la culture populaire, révèle pourtant des interprétations inattendues si l’on s’attelle à une lecture attentive. C’est ce qu’entreprend chaque contributeur de ce collectif selon sa discipline, faisant honneur à la profondeur du sens par une diversité d’éclairages, dont certains forts inattendus. On sera par exemple surpris que seul un juriste reconnaisse les talents de juge du roi Salomon, là où théologiens et biblistes sont plus mitigés sur la prétendue sagesse du jugement, se faisant les avocats des autres personnages de cette scène. Qui est finalement « sage » dans cette histoire ? Où est le « cœur qui écoute » ? Et qui, ou qu’est-ce qui est écouté ?
Et c’est tout l’intérêt de la pluralité des voix et des disciplines pour offrir une vue à la fois panoramique et déroutante sur un texte qu’on croyait jusqu’alors bien connaître. Notons en particulier une remise en cause des modèles de la « bonne mère » par l’historienne Sarah Scholl, une lecture féministe par le bibliste Jean-Daniel Macchi, et une lecture transculturelle par la théologienne Beate Bengard mettant en avant des motifs narratifs très proches dans d’autres cultures et religions.