La question de l'âme a nourri la pensée philosophique grecque comme elle a alimenté dès la naissance du christianisme, de nombreux débats : qu'est-ce que l'âme humaine ? Quelle est son identité propre ? Qu'en est-il de son immortalité et quel est son rapport au corps et à l'esprit ? Ce thème prend une acuité exceptionnelle dans la pensée des Pères de l'Eglise notamment chez Irénée de Lyon. Il est question de la polémique de la Grande Eglise contre les Gnostiques, mais aussi contre le philosophe grec Plotin.
C'est donc avec Irénée de Lyon, Plotin et les Gnostiques que nous allons cheminer pour une meilleure compréhension de l'" âme humaine " à partir de plusieurs de leurs traités.