Les Lettres de Paul se classent, avec les évangiles, parmi les documents qui ont exercé la plus grande influence sur l’histoire de l’humanité. Elles constituent l’une des parties les plus riches mais aussi les plus difficiles de la Bible. Aucun écrit de la littérature mondiale n’a suscité autant de commentaires – ni autant de polémiques :
- Qui était Paul ? Quelles influences a-t-il subies ?
- Où et quand a-t-il écrit ces lettres ?
- Pourquoi ? Quels étaient les problèmes de ses correspondants ?
- Toutes ces lettres sont-elles authentiques ?
Depuis longtemps, historiens et théologiens s’efforcent de répondre à ces questions en rassemblant les données de la Bible et celles de la tradition historique pour nous aider à mieux comprendre ces textes. Cette introduction fait le point de ces études pour mettre à la portée de tout lecteur de la Bible les résultats d’un siècle de recherches.