"L'institution de la religion chrétienne" a été écrite par Jean Calvin au moment de la Réforme. Son objectif en l'écrivant était de permettre à ceux qui étudient la Bible de trouver Jésus-Christ.
C'est le premier livre de collection de doctrines bibliques écrit en langue courante, compréhensible par le plus grand nombre. Avant cela les théologiens écrivaient uniquement en latin. On voit bien là le souci pastoral de Calvin pour les brebis du Seigneur.
Pourquoi lire l'institution chrétienne aujourd'hui ?
En 2009, les éditions Kerygma ont édité l'ouvrage de Jean Calvin mis en français moderne par Marie de Védrines et Paul Wells. Avant cela, les futurs pasteurs et étudiants en théologie devaient étudier ce livre en vieux Français du 16ème siècle.
Les traducteurs et l'éditeur ont fait un travail extraordinaire. Le texte est compréhensible et la beauté de la langue de Calvin, son message en sont préservés, retranscrits et compréhensibles par tous.
Calvin a écrit son livre selon 2 grands principes qui se trouvent à la base même de la Réforme :
-
L'autorité de l'Écriture, la Bible, Parole de Dieu.
Son "Institution de la religion chrétienne" pose un cadre théologique à la Réforme. Elle structure, résume et rassemble les doctrines de la Réforme sur la base de la Parole de Dieu.
Son livre met en lumière puissamment les vérités évangéliques. Il n'y a jamais eu et il n'y a pas d'ouvrages aussi complet sur le sujet. Les théologies systématiques (collections des croyances basées sur la Bible et organisées par thèmes) du passé et du présent ne lui arrivent pas à la cheville, tant par la profondeur et la justesse biblique.
En conséquence si vous ne deviez acheter qu'un seul livre de doctrines, ça serait celui-là.
Calvin a une belle plume, son sens de la dialectique est redoutable. En le lisant nous suivons un cheminement de pensée biblique, ce livre est une ode au discernement biblique.
Le lire c'est mieux comprendre la Bible : la Parole de Dieu devient ainsi plus compréhensible et cela fait grandir notre Foi.
En cela son livre n'est pas une simple lecture, il a des répercussions directes et pratiques sur notre foi de tous les jours.
Résumé des Polémiques
On accole souvent à Calvin le terme de Calvinisme comme s'il avait inventé quelque chose, produit de nouvelles doctrines qui ne se trouvent pas dans la Bible.
Rien de tout cela n'a de réalité. En fait, Calvin n'a rien inventé. Comme tous les réformateurs, son inspiration est biblique et basée sur les 2 principes de la Réforme dont a déjà parlés.
On utilise le terme de Calvinisme aujourd'hui pour désigner les doctrines de la Grâce qui sont, elles-mêmes, le fondement de la Réforme.
Les critiques semblent se concentrer sur 2 points principalement :
-
La double-prédestination ou élection inconditionnelle. En résumé, Dieu choisit certaines personnes pour qu'elles soient sauvées indépendamment de leurs œuvres. Il les attire et les amène à Jésus-Christ et leur montre par Sa Parole Son œuvre de Grâce, c'est à dire qu'on croit avec le cœur et pas simplement avec sa raison et c'est une œuvre du Saint-Esprit, pas de l'homme. C'est le Salut par Grâce, tel qu'il est décrit dans la Bible et base de la Réforme. On ne va pas rentrer dans le détail ici, mais schématiquement les opposants s'évertuent principalement à intégrer un libre arbitre de l'homme dans son Salut et à affirmer que, d'une manière ou d'une autre, il y participe, le plus souvent par son propre choix ("je choisis", "je prends une décision pour Jésus-Christ") et/ou par le maintien du Salut par des œuvres.
-
Le procès de Michel Servet. On reproche à tort à Calvin d'avoir décidé l'exécution de celui-ci sur un bûcher en place publique. Servet était un hérétique qui niait la trinité, la divinité de Christ, le péché originel, la Chute et le Salut par la Foi. Il y eut un procès et Calvin ne faisait office que de conseiller théologique dans cette affaire. Le conseil de la ville de Genève avait décidé de le brûler alors que Calvin implorait ledit conseil de ne pas appliquer une peine aussi terrible.
Conclusion
Il est assez extraordinaire que Calvin soit bien mal connu dans son pays d'origine, la France, alors qu'à l'étranger il y est souvent célébré comme un des pères de la Réforme. Sa contribution à ce véritable réveil par, entre autres, "L'institution de la religion chrétienne" y est reconnue comme décisive.
La gloire de Dieu est un thème très présent dans son œuvre d'explication de la Bible. Ses commentaires bibliques sont particulièrement intéressants parce qu'ils s'évertuent à rester proche du texte biblique et restent donc pertinents 500 ans après.