«La rencontre fortuite d'un détail du Retour du fils prodigue, de Rembrandt, a déclenché chez moi une quête spirituelle qui devait m'amener à redécouvrir ma vocation et me donner des forces neuves pour la vivre. Au coeur de cette aventure, un tableau du XVIIe siècle, une parabole remontant au Ier siècle et son illustre auteur, et enfin un homme du XXe siècle à la recherche du sens de sa vie.»
S'identifiant d'abord au fils prodigue en quête d'une figure paternelle, Henri Nouwen se reconnaît ensuite dans la figure du fils aîné, jaloux du pardon inconditionnel accordé au cadet inconséquent, avant de se retrouver dans la figure du père qui accueille sans juger.
Le cheminement intérieur d'Henri Nouwen, l'histoire intime qui relie les trois personnages du tableau, la vie de Rembrandt et le message de l'Évangile s'entrelacent ici dans une célébration sereine et enthousiasmante de l'harmonie entre l'art et l'esprit.