Toute la parabole se joue autour du père : le père bafoué par le cadet ; le père incompris de l'ainé, le père qui ouvre sa maison au désobéissant, le père qui supplie l'obéissant de vouloir y rentrer. Les deux fils sont là pour faire ressortir le visage du père. Jésus prononça cette parabole pour répondre aux scribes et aux pharisiens qui s'indignaient de le voir accueillir les publicains et les pêcheurs. Et nous devrions savoir comment Dieu accueille les pêcheurs qui viennent à lui ; qui viennent à lui sans mérite ; qui viennent à lui les mains sales et les mains vides. Et comment sa miséricorde pardonne notre misère. Nous voici au centre de la parabole.