Qui observe l'histoire humaine est frappé par la permanence de la violence. Plus troublant encore, cette violence est trop souvent commise au nom d'idéologies qui prétendent servir le bien, capables d'entraîner l'adhésion du plus grand nombre. Les multiples guerres et les régimes totalitaires du siècle précédent en portent la marque. Pourtant, au coeur de sombres événements surgissent des actes de bonté. Comment comprendre cette « exception du bien » ? S'agit-il d'une manifestation de vie intérieure, d'un résidu de bonté réservé à quelques privilégiés ou d'une trace furtive de simple humanité ? Ce livre interroge donc des philosophes – Platon, Levinas – et des écrivains – surtout Vassili Grossman – qui, de façon décisive, ont pensé et décrit cette exception du bien. Il réfléchit aussi à la façon dont la tradition juive l'évoque en parlant d'un « point intérieur » intime à chacun, marque ineffaçable de la bonté originelle de la Création.