Martin Luther (1483-1546) fut l'homme d'un combat singulier contre l'Église. Excommunié, puis mis au ban de l'Empire romain germanique à cause de ses convictions, il persista à défier le pape en considérant la Bible comme seule source légitime d'autorité pour le croyant. Mais son principal combat fut spirituel : c'est contre l'image déformée de Dieu que Luther s'est battu, celle d'un Dieu lointain et sévère, un juge implacable - en réalité l'ennemi de Dieu, qui détourne l'homme de sa Parole. De sa confrontation passionnée avec les Écritures, il comprit que la justice divine n'est pas d'abord la justice qui condamne les hommes, mais celle qui les sauve. Il prêcha alors inlassablement un Dieu de grâce, dont la Parole libère et qui offre à l'homme le salut, sans qu'il ait à le mériter par ses oeuvres. Telle est la clé de voûte de la théologie luthérienne, par laquelle non seulement la prédication mais encore l'Église de l'époque ont été renouvelées en profondeur.