Ancien colonel hussard de l'armée napoléonienne, Pierre Pontcarral vit seul dans son domaine de Fondaumier, près de Sarlat, surveillé par la monarchie de Charles X à cause de son attachement pour « l’usurpateur ». Au détour d'un chemin forestier, le hasard lui fait rencontrer Sybille de Ransac, 16 ans, puis sa sœur, Garlone de Blessanges, jeune veuve au caractère bien trempé. À son grand dam, le voilà propulsé de nouveau dans le monde, pour le meilleur… et surtout le pire !
Ayant commencé par l'écriture de théâtre, Albéric Cahuet donne à ses dialogues la vivacité et le naturel de répliques théâtrales, entraînant le lecteur dans un roman qu'on ne peut lâcher.
Grand succès de 1937, qui a fait la renommée de son auteur, « Pontcarral » a été adapté en 1942 au cinéma et fut reçu à cette époque comme un appel à la Résistance.