Karl Otfried Müller, très grand antiquisant du XIXe siècle, expose ici sa théorie du mythe de manière programmatique. Édités en Allemagne en 1825, ses Prolègomènes à une étude scientifique de la mythologie développent une théorie du symbole et du signe linguistique représentative d’un état de la question dans la première moitié du XIXe siècle. La lecture de ce livre permet de mieux comprendre l'arrière-plan théorique auquel réagit Ferdinand de Saussure, auteur du célèbre Cours de linguistique générale qui sert encore aujourd'hui de référence à quiconque cherche à penser le langage.
Cet ouvrage souhaite donner accès aux lecteurs francophones à ce livre représentatif d’une pensée romantique à la fois du langage en général et du mythe en particulier. La traduction d’Étienne Barilier, non seulement parfaitement germanophone et helléniste, mais aussi philosophe et écrivain, valorise l’ouvrage d’un apparat critique nécessaire et d’un avant-propos éclairant.