Les dernières décennies du XVIe siècle furent incontestablement le théâtre de cruautés et d’exactions innombrables suscitées par l’explosion d’une haine confessionnelle exacerbée. Mais la France des guerres civiles a aussi été la scène de profonds bouleversements qui ont affecté durablement la manière de penser et de vivre la diversité confessionnelle, l’évolution des théories et des pratiques politiques et jusqu’à l’appréhension d’une chrétienté devenue bipolaire, au cœur de laquelle les considérations religieuses ont parfois fini par transcender les intérêts purement nationaux.
En s’affranchissant du récit chronologique traditionnel, où s’enchevêtre, de manière souvent inextricable, une litanie presque interminable d’événements qui fait écran aux véritables enjeux de cette période infiniment complexe, ce livre adopte une approche différente afin d’éclairer les guerres civiles qui ont déchiré la France pendant près d’un demi-siècle.
Au fil d’une démarche sélective et thématique, il met en lumière les forces convergentes ou divergentes qui ont structuré le scénario d’un affrontement au cours duquel se sont inlassablement croisés engagement religieux et combat politique, défense de la foi et lutte pour le pouvoir. En quelques chapitres, sans avoir la prétention de tout dire, il déplace le curseur traditionnellement adopté par les historiens afin d’offrir un autre regard sur ces «guerres de religion».