On se souvient qu'entre 1947 et 1956, dans le désert de Judée près de la mer Morte, furent découvertes au fond d'une grotte des jarres contenant des rouleaux vieux de plus de deux mille ans, rédigés en hébreu et en araméen. Il s'agissait des plus anciens textes bibliques connus, dont la rédaction par les Esséniens s'échelonne du IIe siècle avant Jésus-Christ au Ier siècle de notre ère. Ces textes ont depuis fait l'objet de nombreuses études, de traductions partielles, de commentaires ; mais c'est la première fois que la totalité des 131 documents, dont plusieurs étaient encore inédits, est reconstituée et traduite intégralement. Pour la première fois, on dispose donc d'un ensemble témoignant de la richesse et de la fécondité extraordinaires de la culture qui a donné naissance aux textes fondamentaux du judaïsme et du christianisme. On y trouve des récits jusqu'alors inconnus sur des figures bibliques telles que Hénoch, Abraham, Noé, ainsi qu'un passage expliquant pourquoi Dieu demanda à Abraham de sacrifier son fils Isaac. Les rouleaux contiennent aussi une douzaine d'écrits probablement composés par Moïse, ainsi que des psaumes attribués au roi David ; des prophéties d'Ezéchiel, Jérémie et Daniel ; les dernières paroles prononcées par les patriarches Joseph, Juda, Lévi et Amram, père de Moïse ; des révélations dues à des anges, notamment à l'archange Michel. Ces textes, fulgurances poétiques baignées de spiritualité, écho des combats épiques entre le Maître de Justice et le prêtre impie, entre les fils des ténèbres et les fils de lumière, sont d'une importance capitale pour éclairer les sources mêmes de notre civilisation, la relation cruciale entre l'homme et le sacré. Michael Wise, Martin Abegg et Edward Cook, chercheurs américains, ont réalisé une traduction rigoureuse, lumineuse, accessible au grand public, de ces textes fondateurs. Le résultat de leur travail est un document prodigieux, un événement unique.