Un grand nombre de jeunes gens quittent l’Eglise, une fois qu’ils ont passé l’âge de quinze ans, selon une étude de cinq ans menée par le Barna Group. Approximativement trois jeunes sur cinq quittent l’Eglise à l’âge de l’adolescence, et bien que certains y reviennent plus tard à l’âge adulte, un nombre significatif d’entre eux n’y revient jamais.
Trop de jeunes gens sont remplis de pizzas et de coca, sans avoir vécu une transformation de leurs vies qui puisse les porter à travers les années difficiles de l’adolescence dans un monde cynique et destructeur. Ce n’est pas que les étudiants ne se préoccupent pas de Dieu, parce qu’ils se préoccupent bien de Lui, mais c’est qu’ils trouvent que l’Eglise est superficielle et surprotectrice. Ils trouvent également que l’Eglise manque de pertinence lorsqu’il s’agit de traiter des problèmes importants dont se soucient les jeunes gens. Environ un quart des jeunes sondés pensaient que la Bible n’était pas assez enseignée ou n’était pas enseignée suffisamment clairement, et un quart des sondés disaient : « Dieu semble manquer à mon expérience de l’Eglise. »
Ils veulent que Dieu les touche de façon profonde et personnelle, d’une façon qui ait un sens pour eux. Ils veulent savoir que leur foi est basée sur quelque chose de réel et qui leur apporte une satisfaction intellectuelle, sur des arguments issus de recherches sérieuses. Ils veulent ressentir l’amour de Dieu et de la part des chrétiens, ils veulent savoir qu’ils ont le droit d’exprimer des doutes et des frustrations sans craindre d’être jugés, le droit de faire des erreurs et d’avoir confiance que l’Eglise, en tant que famille, les soutiendra.
Cette étude montre que les jeunes sont en proie à la culture anti-chrétienne environnante, et ne trouvent pas d'aide appropriée dans les églises qui, pour eux, semblent trop décorrélées des préoccupations du monde moderne (et de la vie réelle). La confrontation avec la science séculière est l'un des points favorisant leur désertion des églises, en parallèle avec l’absence d’une expérience du véritable amour de Dieu transformant leurs vies, et l’absence de la présence de Dieu dans les églises. L'éducation des enfants est donc au coeur du conflit.